Las raíces teológicas de este título se remontan a la Iglesia primitiva. Los Padres de la Iglesia, obispos santos y estudiosos de los primeros siglos, hablaban a menudo de María como la nueva Eva. Así como la Mujer Eva fue "la madre de todos los vivientes" (Gén. 3:20), la Mujer María fue la madre de todos los que viven en Cristo. En Apocalipsis 12:17, San Juan dice que la descendencia de esta Mujer es "los que guardan los mandamientos de Dios y dan testimonio de Jesús".
En 2024, la memoria de María, Madre de la Iglesia se celebra el 20 de mayo.
La popularidad de la expresión específica “Madre de la Iglesia” creció especialmente en los siglos XX y XXI. En 2018, el Papa Francisco agregó un día festivo con este título para el lunes siguiente a la solemnidad de Pentecostés, considerado el cumpleaños de la Iglesia.
El Papa San Juan Pablo II dijo:
El título “Madre de la Iglesia” … refleja la profunda convicción de los fieles cristianos, que ven en María no sólo a la madre de la persona de Cristo, sino también de los fieles. La que es reconocida como madre de la salvación, de la vida y de la gracia, madre de los salvados y madre de los vivos, es justamente proclamada Madre de la Iglesia.
El memorial de María, Madre de la Iglesia, se celebra el lunes después de Pentecostés. El domingo de Pentecostés, celebramos el cumpleaños de la Iglesia, y en el memorial de María, Madre de la Iglesia, los católicos celebran el hecho de que María, como madre de Nuestro Señor, está intrínsecamente vinculada a la Iglesia como su madre.
Mater Ecclesiae en latín significa "Madre de la Iglesia".
