(Llamado también San Santiago el Mayor;
Betsaida, Galilea, ? - Jerusalén, h. 42) Uno de los doce apóstoles de
Jesucristo. Era hijo de Zebedeo y hermano de San Juan
Evangelista, autor del cuarto de los Evangelios y otro de los doce apóstoles. Los dos hermanos eran
pescadores del mar de Galilea, donde los reclutó Jesucristo; desde entonces, Santiago formó parte del círculo más
cercano al maestro.
Después de la crucifixión de Jesús, el apóstol
Santiago se dedicó a predicar la nueva fe,
contribuyendo a la difusión del cristianismo en occidente. Una tradición española
no documentada supone que Santiago viajó a Hispania para predicar por encargo
del propio Jesucristo y que se le apareció la Virgen María en Zaragoza (en el lugar en donde
luego se levantó la basílica del Pilar). Santiago murió decapitado durante las
persecuciones contra los cristianos que ordenó el rey de Judea, Herodes Agripa
I (es el único apóstol cuyo martirio aparece recogido en los Hechos de los Apóstoles).
Según
otra tradición medieval igualmente difícil de comprobar, su cuerpo llegó hasta
Galicia y fue enterrado en el Campus Stellae, cerca de Padrón; allí se erigió un
templo en el siglo IX, hacia el cual se encaminaron las peregrinaciones del Camino de Santiago;
en torno al templo y a las peregrinaciones surgió la ciudad de Santiago de
Compostela.
Santiago
fue tenido por patrono de la reconquista cristiana de la Península contra el islam (dando nombre a una importante orden
militar) y, ya en la época contemporánea, tanto la Virgen del Pilar como el
propio Santiago se convirtieron en símbolos nacionales de España. Su festividad
se conmemora el 25 de julio.
El
descubrimiento de la tumba del Apóstol supuso para el rey de Asturias una serie
de beneficios: la aglutinación de sus territorios como un solo reino, bajo la
especial protección del Apóstol, y la cristianización de la antigua "Vía
del Finisterre", ruta seguida tradicionalmente por muchos pueblos de
religión céltica, hasta el pretendido fin del mundo. De hecho, las
peregrinaciones galas hacia el noroeste de España se han
probado arqueológicamente, y se puede afirmar que los celtas - en el primer
milenio antes de nuestra era - recorrían toda Europa para ir a estos sitios,
donde celebraban sus matrimonios y otros ritos. Este camino precristiano se
convierte así en el Camino de Santiago o Ruta jacobea, y Compostela en el tercer núcleo
de peregrinación medieval, tras Roma y Jerusalén.
En
el año 1122, el papa Calixto II instituyó
y proclamó que en adelante tuvieran la consideración y privilegios de Año Santo Jacobeo todos
los años en los que la fiesta litúrgica de Santiago, el 25 de julio, coincidiera con el día domingo.
El Apóstol Santiago es el patrono de la ciudad capital, Santiago
de Chile, fundada como Santiago de la Nueva Extremadura en 1541, y comparte con la Virgen del Carmen el patronazgo del país. Los escudos de armas de la
ciudad de Santiago, del Arzobispado de Santiago y de varias comunas de la
Región Metropolitana llevan en su contorno ocho conchas de oro en fondo azul,
representando las letras del nombre del Apóstol. Así mismo, es venerado en
otros poblados y localidades rurales de la zona norte y sur del país, donde su
fiesta, el 25 de julio, es celebrada con gran solemnidad. La comunidad de
inmigrantes españoles de Galicia celebra su fiesta patronal con danzas y actos
artísticos en el Estadio Español.
